FarmDroid breidt zijn aanbod autonome veldrobots uit met de FD60. De nieuwe machine is ontwikkeld voor grotere oppervlakten en kan zowel zaaien als mechanisch onkruid bestrijden. Met een werkbreedte tot 6,75 meter en maximaal 20 rijen mikt FarmDroid op een capaciteit van meer dan 60 hectare per seizoen.
FarmDroid is niet nieuw op het vlak van autonome landbouwrobots. Sinds 2018 zijn volgens de Deense fabrikant inmiddels meer dan 500 robots actief in 26 landen. Met de nieuwe FD60 wordt het concept nu opgeschaald naar grotere landbouwbedrijven.
De werking blijft opvallend eenvoudig. Tijdens het zaaien registreert de robot met RTK-gps de exacte positie van ieder zaadje. Wanneer de FD60 later het perceel opnieuw inrijdt om te schoffelen, weet hij daardoor waar de cultuurplanten moeten staan. Camera’s of beeldherkenning om gewas en onkruid van elkaar te onderscheiden zijn niet nodig. De robot kan zowel tussen de rijen als tussen de planten in de rij mechanisch wieden, zonder herbiciden.
Met een maximale werkbreedte van 6,75 meter kunnen tot 20 rijen in één werkgang worden bewerkt. FarmDroid geeft een maximale dagcapaciteit van 18 hectare op, tegenover 6 hectare voor de kleinere FD20. De FD60 is onder meer bedoeld voor uien, bieten, maïs, sperziebonen, witloof, cichorei en spinazie, maar volgens de fabrikant zijn nog heel wat andere rijenteelten mogelijk. De robot kan zaden van 0,8 tot 14 mm verwerken.
Ook de aandrijving wijkt af van een klassieke trekker-machinecombinatie. Acht zonnepanelen leveren samen 3,7 kW en voeden een lithiumbatterij van 23,5 kWh. Wanneer er onvoldoende zonne-energie beschikbaar is, kan een zogenaamde Range Extender – een benzinegenerator van 3 kW – de batterij bijladen. Daarmee moet de FD60 volgens FarmDroid indien nodig tot 24 uur per dag kunnen doorwerken.
Met de FD60 probeert FarmDroid vooral één van de struikelblokken van landbouwrobotica aan te pakken: voldoende capaciteit realiseren om de technologie ook op grotere oppervlakten interessant te maken. Vooral in teelten waar veel tijd en arbeid naar zaaien en mechanische onkruidbestrijding gaat, kan dat een interessante piste zijn. De praktijk zal moeten uitwijzen hoe de grotere robot zich houdt onder uiteenlopende bodem- en weersomstandigheden.
