Op een boerderij zo groot als de provincie Antwerpen werkt Jef Verrycken, een jongeman uit Willebroek, tussen machines, graan en een eindeloze horizon. In plaats van thuis de seizoenen te volgen, koos hij voor een boerenavontuur aan de andere kant van de wereld: Australië.
Jef is geen doorsneereiziger. Waar de meeste jonge twintigers dromen van backpacken of citytrips, zocht hij net de ruigheid van het platteland op. Vorig jaar trok hij naar Scobey in Montana, dit jaar zoekt hij het aan helemaal de andere kant van de aardbol. Op een gigantisch landbouwbedrijf in de Australische outback leert hij de kneepjes van de grootschalige landbouw. “Je staat hier met beide voeten in de realiteit,” vertelt hij. “Van zonsopgang tot zonsondergang werk je met machines en mensen. Het is hard, maar eerlijk werk.”
De beslissing om naar Australië te trekken kwam niet zomaar. “Ik wou begrijpen hoe landbouw elders werkt. Je hoort vaak over grootschalige bedrijven, maar pas als je er zelf op staat, snap je de schaal en de uitdagingen.” Jef groeide op tussen de dieren en machines op een veeboerderij in Heindonk. Het is daar dat de microbe hem te pakken kreeg. Maar de kriebels voor de grote machines maakten dat hij uitkeek naar andere streken. “En toch: boeren blijven boeren. Hier of in Willebroek, passie voor de stiel is universeel.”
Jef draait het hele jaar mee op het akkerbouwbedrijf, van zaaien tot oogsten. Wanneer je via zijn sociale media ziet met welke machines er gereden wordt, dan kan je al eens weg dromen. “Ik zag als tiener die grote machines op YouTube en Instagram en fantaseerde over hoe het zou zijn om daarmee rond te rijden. In Vlaanderen rijden ook mooie combinaties rond, maar het is niet hetzelfde. De machines waarmee ik hier werk kunnen in Vlaanderen niet eens over de straat, en de velden zijn er ook te klein voor.”
Boeren over de grens
Jef is niet alleen in zijn buitenlandse avonturen. Eerder kon je bij ons al lezen wat Yorick en Sim deden. Beide heren zijn ook dit jaar vertrokken. Sim is aan het oogsten in de Verenigde Staten, Yorick zit opnieuw in Canada. En ze zijn niet alleen. Elk jaar trekken meerdere Belgische jonge landbouwers naar de verste uithoeken van de wereld op zoek naar werk en avontuur in de landbouw. Het verhaal van Jef, Yorick en Sim toont hoe grenzeloze nieuwsgierigheid en liefde voor de landbouw hand in hand gaan. Hun ervaringen inspireren een nieuwe generatie boeren die over de grenzen durft kijken – letterlijk en figuurlijk.
Je kan de avonturen van Jef volgen op zijn Instagram.