De Zwitserse technologieontwikkelaar Ecorobotix heeft een belangrijke mijlpaal bereikt: wereldwijd zijn inmiddels 1.000 ARA ultra-high precision veldspuiten verkocht. De machines, die gebruik maken van artificiële intelligentie om gewasbeschermingsmiddelen uiterst gericht toe te passen, worden inmiddels ingezet in meer dan 30 landen. In België rijden intussen meer dan 20 ARA machines in het veld, die samen al meer dan 12.000 hectares behandeld hebben!
De ARA-spuittechnologie kadert binnen de bredere evolutie richting precisielandbouw, waarbij inputgebruik en milieudruk centraal staan. Volgens het bedrijf maakt de technologie het mogelijk om gewasbeschermingsmiddelen tot 95% te reduceren, doordat enkel behandeld wordt waar effectief onkruid aanwezig is.
Van Zwitserse start-up naar internationale speler
Ecorobotix werd opgericht in 2011 en positioneert zich als pionier in AI-gedreven landbouwtoepassingen. Wat begon als een lokaal initiatief, is uitgegroeid tot een speler met wereldwijde aanwezigheid. De snelle opschaling van de ARA-spuit illustreert volgens het bedrijf de toenemende vraag naar technologie die zowel economische als ecologische voordelen biedt. De ARA-spuit werkt met een combinatie van camera’s en algoritmes die planten in real time analyseren. Op basis daarvan wordt per plant beslist of en hoeveel product nodig is. Die “plant-by-plant”-benadering onderscheidt zich van klassieke veldbespuiting, waarbij doorgaans het volledige perceel behandeld wordt.
Focus op kostenbeheersing en duurzaamheid
De technologie speelt in op twee belangrijke uitdagingen in de landbouw: stijgende inputkosten en strengere milieuregels. Door gerichter te spuiten, kunnen telers niet alleen besparen op middelen, maar ook hun impact op bodem en biodiversiteit beperken. Daarnaast wijst Ecorobotix op een mogelijke vermindering van arbeidskosten, aangezien mechanische of manuele onkruidbestrijding deels kan worden vervangen. Dit maakt de technologie vooral interessant voor teelten met een hoge arbeidsintensiteit, zoals groenten en gespecialiseerde gewassen.
Verdere uitrol en innovatie
Het bedrijf geeft aan verder te investeren in de ontwikkeling van nieuwe algoritmes en toepassingen voor bijkomende gewassen. Tegelijk wordt het distributienetwerk uitgebreid, met bijhorende demonstraties en veldtesten.
Met de verkoop van 1.000 machines lijkt precisiespuiten op plantniveau stilaan uit de experimentele fase te treden en een plaats te veroveren in de praktijk. De komende jaren zullen moeten uitwijzen in welke mate deze technologie schaalbaar is naar grotere teelten en diverse landbouwsystemen.