Met grote droefheid heeft Manitou Group het overlijden aangekondigd van Marcel Braud, erevoorzitter en oprichter van Manitou. Hij overleed op dinsdag 3 februari 2026 op 93-jarige leeftijd. Marcel Braud stond tot 2017 aan het hoofd van de groep en groeide uit tot een sleutelfiguur in de internationale wereld van intern transport, hoogwerkers en grondverzetmachines.
Het levensverhaal van Marcel Braud is nauw verbonden met techniek, ondernemerschap en het land. Na het verlies van zijn vader op dertienjarige leeftijd trad hij, op vraag van zijn moeder Andrée Braud, toe tot het familiebedrijf Braud Mécanique Générale, kort na de Tweede Wereldoorlog. Hij begon er als arbeider en doorliep stap voor stap alle functies op de werkvloer: van schilder en lasser tot monteur en ploegbaas. Die diepgaande kennis van productie en praktijk zou later bepalend blijken voor zijn ondernemersvisie.
In 1958 kwam Braud met een idee dat op dat moment ongezien was: hij draaide de opstelling van een landbouwtractor om en voorzag die van een hefmast en stuurbekrachtiging. De Manitou-verreiker was geboren. Wat begon als een eenvoudige, maar vernieuwende oplossing, groeide uit tot een wereldwijd succes en veranderde blijvend de manier waarop gewerkt wordt in de landbouw, de bouw en de industrie.
Binnen het bedrijf nam Marcel Braud nadien verschillende sleutelrollen op, onder meer als werkplaatsverantwoordelijke en aankoopmanager. In 1970 werd hij benoemd tot voorzitter en CEO, een functie die hij combineerde met een uitgesproken focus op innovatie en internationale groei. Van 2007 tot 2017 was hij voorzitter van de raad van bestuur.
Onder zijn leiding groeide Manitou uit van een Frans familiebedrijf tot een internationale groep met wereldwijde export, een beursnotering en een sterk uitgebouwd dealernetwerk. Dat netwerk beschouwde Braud steeds als een van de fundamenten van het succes van de onderneming. Tot op hoge leeftijd bleef hij nauw betrokken bij het bedrijf. Hij bezocht regelmatig fabrieken en internationale beurzen en hield zo voeling met klanten, dealers en medewerkers.
Jacqueline Himsworth, voorzitter van de raad van bestuur van Manitou Group, benadrukt het visionaire karakter van haar broer. Volgens haar wist Marcel Braud als geen ander de noden van professionals te anticiperen en wist hij innovatie te koppelen aan sterke waarden. Zijn ondernemingsgeest blijft volgens haar richtinggevend voor de toekomst van de groep.
Ook CEO Michel Denis onderstreept de blijvende impact van Braud. Hij wijst erop dat diens leiderschap niet alleen leidde tot baanbrekende producten en oplossingen, maar ook tot een bedrijfscultuur die vandaag nog steeds voelbaar is binnen Manitou. Die ‘familiegeest’ vormt volgens hem een belangrijke bron van motivatie voor de ruim 6.000 medewerkers wereldwijd.
Met het overlijden van Marcel Braud verliest de sector een ondernemer die techniek, praktijkervaring en visie wist te verenigen. Zijn nalatenschap leeft voort in de machines, mensen en waarden die Manitou tot vandaag kenmerken.